新闻中心学工科，特别是学土木工程有关专业的，以及从事土建项目设计、施工、监理、预决算的人士，免不了经常要跟“砼”（tong）字打交道。说起这个“砼”字，还真有点说头。
“砼”与“混凝土”同义；它的读音为“tóng”（与“铜”字的读音一样）。“混凝土”通常指水泥、沙、石子和水按一定比例拌合和后硬化而成的建筑材料。
“砼”的含意就是“混凝土”，因此它不可能是古字，中国古代并未发明、生产过“水泥”（尽管火山爆发，有可能产生天然水泥），也就谈不上“混凝土”的应用了。因此它的发明只可能属于“近、现代发明”。
“砼”字的发明，可算是一项不小的发明，因为它在许多场合下可替代“混凝土”，起到“一字顶三字”的作用，这就了不得了：
你想，写“混凝土”三个字，笔划共计30划，改用“砼”字只写10划；这会给听课时需记笔记的学生，日常反复写这个词的大量技术干部、管理人员、工人等，提供多大的便利啊。
在有关图纸、技术文件、资料编制中，“混凝土”三个字会频繁地遇到。有个替代字，会让技术人员，以及描图员等辅助人员省下多少事？特别是在那电脑、计算机辅助设计还未诞生或普及的年代里。
“砼”字的发明人叫蔡方荫，是一位早年的清华学子。1953年他发明了这个字，很快便在工程技术人员、大专院校学生中得到推广。
这个新字创造得很巧妙，也很有道理：把“砼”字拆成三个字，就成为“人、工、石”，表示混凝土是人造石；如把它拆成两个字，是“仝石”，而“仝”是“同”的异体字，“仝石”可以理解为，混凝土与天然石料的主要性能大致相同。
1955年，中国科学院编译出版委员会名词室，在审定颁布的《结构工程名词》一书中，明确推荐“砼”与“混凝土”一词并用。从此，“砼”被广泛采用于各类土木工程的书刊中。土木工程的涵盖面很广，包括房屋、道路、桥梁、铁路、隧道、堤坝、海港、市政卫生、农田水利、人防工程等，因此此事在工程界的影响不小。
1985年，中国文字改革委员会正式批准了“砼”与“混凝土”同义、并用的法定地位，使之成为我国“工程专用字”。
后来，在图纸、技术文件中又流行起“钅仝”字（金字旁，右边一个“仝”字），用于替代“钢筋混凝土”五个字。不过这个字，造字的道理不充分，所以未被正式批准、推广，在词典中也查不到这个不合法的字。
